home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101893 / 10189929.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-05-25  |  3.8 KB  |  90 lines
  1. <text id=93TT0078>
  2. <title>
  3. Oct 18, 1993: Reviews:Music
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Oct. 18, 1993  What in The World Are We Doing?       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 102
  13. Music
  14. Love's Labour's Cost
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JAY COCKS
  18. </p>
  19. <list>     PERFORMER: Jimmy Webb
  20.      ALBUM: Suspending Disbelief
  21.      LABEL: Elektra
  22. </list>
  23. <p>     THE BOTTOM LINE: One of pop's enigmatic figures blazes a trail
  24. into the '90s with a pack of glorious love songs.
  25. </p>
  26. <p>     Could there be any figure in pop harder to type, tougher to
  27. place and more impossible to pigeonhole than Jimmy Webb? It
  28. shouldn't be so difficult. He writes great love songs; that
  29. should serve as a proper introduction. They are full of rich
  30. melody, lyrical longing and melancholy--the kind of songs
  31. that need a great musical play and, as often as not, a big orchestra
  32. to go along with them.
  33. </p>
  34. <p>     Great musicals are in notably short supply these days, but the
  35. producers of this exquisite album, Linda Ronstadt and George
  36. Massenburg, have given Webb an orchestra and helped him find
  37. focus. Suspending Disbelief is part songbook, part memory pageant,
  38. part diary. It has the immediacy of a memoir, the resonance
  39. of a waking dream and a lush romanticism that seems to defy
  40. the times even as it transcends them.
  41. </p>
  42. <p>     Still, Webb writes from so deep inside a private world of broken
  43. hearts and thirsty spirituality that he continues to defy categorization.
  44. There are aching, eldritch love songs here: Postcard from Paris,
  45. for instance, a renewal of devotion via long distance, and Sandy
  46. Cove, about family and memory, chances lost and fate unbidden.
  47. But Webb, 47, is now writing with a wider compass. A tune like
  48. Too Young to Die billows along on the wind-in-your-hair defiance
  49. of all of rock's best open-road anthems, but its swagger ("There
  50. is peace in losing' control, oh yes there is") is cut by the
  51. chill perspective of age and the knowledge that there are dark
  52. ends to every street.
  53. </p>
  54. <p>     Elvis and Me plays a shrewd narrative trick--Webb is one of
  55. a small company of rockers, from Chuck Berry to Bruce Springsteen,
  56. who can really write stories in song--as it flirts with, then
  57. trammels expectations. The beginning of the song sounds like
  58. autobiography: the singer meeting the King in Vegas, getting
  59. an invitation backstage and partying with him after, "rock-'n'-roll
  60. royalty just sittin' at his feet." But as the narrative progresses
  61. and the singer asks, "Do you see that empty stool/ Well, he's
  62. sittin' there right now," what at first seemed reminiscence
  63. becomes a poignant fantasia of a dead-end life and a desperate
  64. dream.
  65. </p>
  66. <p>     Webb had his first hits in 1967 with the Fifth Dimension's version
  67. of Up, Up and Away and Glen Campbell's of By the Time I Get
  68. to Phoenix and quickly got squeezed into a deep pop groove that
  69. overlaid his openhearted lyricism with an oil slick of show-biz
  70. sentimentality. His MacArthur Park, declaimed by Richard Harris,
  71. sounded weird, forced and silly even in 1968 ("Someone left
  72. the cake out in the rain"), a bleary bit of psychedelic overindulgence.
  73. Webb began to make his own albums in the early '70s, but by
  74. then he was already too successful and too out of musical lockstep
  75. to be taken with the seriousness he deserved.
  76. </p>
  77. <p>     Through and past all the misunderstanding and inattention, Webb
  78. kept writing, and some people, like Ronstadt, kept listening.
  79. Faith and persistence may not cash out in Webb's best songs--he is better writing about dreams lost and remembered than
  80. dreams come true--but real life, for once, is a little more
  81. favorably inclined. Suspending Disbelief is an important record
  82. of an important American tale teller, our best raveler of the
  83. blind spots of the heart.
  84. </p>
  85.  
  86. </body>
  87. </article>
  88. </text>
  89.  
  90.